Bennelong Point : l'histoire du site

Tubowgule

Tubowgule était un promontoire à l'extrémité d'une longue et large crête, entouré de hauts-fonds rocheux recouverts à marée haute. De par sa proximité avec le port, l'anse, un ruisseau d'eau douce et des vasières, la zone était riche en ressources, notamment des huîtres, des moules, du poisson, des opossums, des wallabies, des kangourous et de nombreuses plantes comestibles. Les coquillages et les ossements d'animaux abandonnés par les Aborigènes formèrent des amas coquilliers autour du port de Sydney. L'Opéra affirme que Tubowgule a toujours reflété la société installée autour de Sydney Cove.

Autres noms du promontoire

Les Britanniques arrivés en 1788 utilisèrent Tubowgule pour parquer leur bétail et leurs chevaux et le rebaptisèrent Cattle Point. Ils broyèrent les amas coquilliers des environs du port pour produire de la chaux, et le promontoire devint Limeburners' Point. Wikipédia en anglais indique Dubbagullee comme le nom connu des Gadigal, peuple local de la nation Eora, et décrit le promontoire comme un cap et une ancienne île sur les rives du port de Sydney.

Woollarawarre Bennelong

Le nom actuel rend hommage à Woollarawarre Bennelong, membre du peuple Wangal à l'arrivée des colons. L'Opéra rapporte que Bennelong fut enlevé par le premier gouverneur de Nouvelle-Galles du Sud, Arthur Phillip, et servit d'intermédiaire entre les Eora et les Britanniques. Phillip fit construire une cabane en briques pour Bennelong à sa demande. Bennelong fut l'un des premiers Aborigènes à se rendre à Londres, où il assista à des représentations théâtrales à Covent Garden et siégea au Parlement. Il revint à Sydney et vécut ensuite à Kissing Point.

Fort Macquarie

Selon l'Opéra, le gouverneur Lachlan Macquarie ordonna la construction d'un fort sur Bennelong Point. Fort Macquarie était une construction carrée flanquée de bastions circulaires à chaque angle et surmontée d'une tour carrée crénelée. Le chenal qui séparait l'île marémotrice du continent à marée haute fut comblé de rochers. Le fort fut ensuite démoli et remplacé par un dépôt de tramways, et Wikipédia en anglais note qu'avant la construction de l'Opéra, Bennelong Point abritait un dépôt de tramways.

Un théâtre antérieur

Selon l'Opéra, un précurseur de l'Opéra — un théâtre dédié à l'opéra-comique et au vaudeville — ouvrit ses portes dans un entrepôt au XIXe siècle avant d'être déclaré insalubre. Il précise que l'idée d'un centre consacré aux arts de la scène à Sydney était débattue depuis des décennies, et que Bennelong Point fut désigné au milieu des années 1950 comme site du futur opéra, avant même le lancement du concours international.

Ce que révèlent les fouilles

Selon l'Opéra, cette histoire est mise au jour grâce aux fouilles menées sur le site. Les archéologues ont exhumé des murs de mer, des murs de soutènement, des entailles, des marques de pic et de foreuse, autant de témoignages de la façon dont cet affleurement rocheux a été façonné pour répondre aux besoins changeants des habitants de Sydney Cove. Wikipédia en anglais ajoute que l'île marémotrice d'origine et son remblai de gravats furent largement oubliés jusqu'à leur redécouverte lors des fouilles de l'Opéra.

À qui ce guide ne s'adresse pas

Ce guide ne conviendra pas à ceux qui recherchent une histoire complète du Sydney aborigène, bien plus vaste qu'un simple promontoire. Il suit ce que disent l'Opéra et Wikipédia en anglais au sujet de ce seul point, et l'Opéra rappelle que sa propre histoire continue d'être révélée par les fouilles. Les noms et les orthographes variant selon les sources, les deux sont indiqués ci-dessus. Pour le bâtiment qui s'y dresse aujourd'hui, consultez le guide consacré à Utzon et à l'Opéra.

Lire la suite : Utzon et l’Opéra de Sydney